La nourriture chinoise est empreinte d’un fort symbolisme, dû à des croyances traditionnelles. Ce sens est souvent suscité et justifié par la prononciation des aliments, de leurs formes, leur couleurs ou encore leur histoire. Par exemple, les boules de riz gluantes représentent l’unité familiale pour plusieurs raisons : leur nom, 汤圆 tāngyuán, a une prononciation similaire à réunion, 团圆 tuányuán, et leur forme ronde symbolise également l’unité en Chine. Elles sont par conséquent souvent consommées durant le festival des lanternes, qui se déroule durant la première pleine lune du calendrier chinois, car la pleine lune renvoie également à l’unité familiale.